「薔薇を拒む」　近藤史恵

薔薇という花には、とにかく豪奢で華麗なイメージが付きまといます。華やかな色合いや、花びらが重なったフォルムがそうさせるのでしょうか。エジプト女王のクレオパトラ七世やナポレオンの最初の妻・ジョゼフィーヌ等、薔薇を愛した歴史上の人物も大勢います。

と同時に、薔薇は時に、＜不吉＞＜残酷＞の象徴としても扱われます。日本の桜と同様、あまりに鮮烈な美しさが、逆に見る者に不安を覚えさせるのかもしれませんね。創作の世界においても、殺人鬼が薔薇を好んでいたり、吸血鬼が薔薇から生命力を吸い取るシーンがあったりと、禍々しく不気味な小道具として登場しがちです。この作品でも、薔薇がゾッとするような使われ方をしていました。近藤史恵さんの『薔薇を拒む』です。

こんな人におすすめ

不穏な雰囲気のゴシックサスペンスが好きな人

この館には、何かがある－－－――身寄りがなく、施設で育った主人公・博人。そんな彼のもとに、とある資産家から「自分の別宅で働けば、将来的に学費を援助する」という、なんとも奇妙な話がもたらされる。縁もゆかりもない資産家が、なぜそんな話を提案してきたのだろう。不可解に思いつつも金銭援助の魅力に抗いきれず、博人は同じように雇われた少年・薫と共に四国の屋敷を訪れる。そこに住んでいた、美しい母娘と、屋敷で働く使用人達。戸惑いながらも屋敷の暮らしに馴染んでいく博人だが、やがて使用人の一人が死体となって発見され・・・・・歪んだ愛憎の行方を描く、禁断のゴシックサスペンス

先日、近藤史恵さんの『久里子シリーズ』を再読し、爽やかな気分になったところで、ふいに読み返したくなったのが本作です。イヤミス好きとしては、後味すっきりのほのぼのストーリーの後には、こういうハラハラゾワゾワのサスペンスが読みたくなるんですよ。分量的にも長すぎず短すぎず、ふと思いついて読むのにぴったりです。

主人公の博人は、両親を失い、養護施設で暮らす十七歳の少年です。ある時、博人は光林という資産家から、こんな提案を受けました。「四国にある別宅で三年間住み込みで働き、大検に合格すれば、その後の教育費・生活費一切を負担しよう」。どうしてそんな話が舞い込んできたのか、訳が分からないながらも、破格の好待遇であることは確か。同じ条件で雇われた少年・薫と一緒に屋敷を訪れた博人は、そこで光林の娘である小夜と出会います。屋敷で懸命に働きつつ、美しい小夜と間近で暮らせる喜びに、秘かに胸を熱くする博人。そんな中、使用人の一人が死体となって発見され、時置かずして小夜の家庭教師も何者かに刺され重傷を負います。この屋敷で、一体何が起こっているのだろう。混乱する博人は、果たして真相に辿り着くことができるのでしょうか。

過去に傷を負った美少年達、人里離れた屋敷に住む美しい母娘、一見優し気ながら秘密を抱えた大人達・・・と、現代日本とは思えないくらい耽美なムードに満ち満ちた本作。実際、博人達は、ある理由を以て電子機器の所持・使用を止められ、分からないことがあってもネット検索などできません。アガサ・クリスティーか、はたまた横溝正史かと思わせるクラシカルな雰囲気が、作品のミステリアスさを引き立てていました。

こういうゴシック小説には、もつれた人間関係が出てくるのがお約束。本作も例に漏れず、一癖あるキャラクターがたくさん登場します。主役・準主役である博人と薫には悲しい背景があり、ヒロインの小夜をはじめ屋敷の住民達は過去に傷を持ち、いかにも怪しい光林氏はやっぱり腹に一物ありと、出るわ出るわ。近藤史恵さんの筆致が柔和なせいでするっと読めるけど、状況を想像したら胸やけしそうなドロドロ具合です。個人的に印象的だったのは、美形である博人と薫が屋敷に招かれた理由。この手の小説にお決まりの「こんな閉ざされた場所に若くて美形の男女置いたら、ややこしいことになるに決まってるじゃん」という疑問に合理的な理由が付けられていて、「ほほう」と頷きながら読みました。

そして、前書きにも書いた薔薇の使われ方ですが、タイトル通り、本作には薔薇が登場します。ただし、この場合の＜薔薇＞は、必ずしも花の薔薇を指すわけではありません。孤立した屋敷に、美しく咲き誇っていた薔薇。博人が受け入れることも受け入れられることもない薔薇。すべてが分かってみると、博人の運命と、タイトルの意味の残酷さが胸を衝くこと請け合いです。トリックを楽しむタイプの作品ではありませんが、人間心理の複雑さをたっぷり堪能することができました。

最後の最後で持っていかれる度★★★★★

これもまた一つの幸せな形・・・？度★☆☆☆☆