「聖母」　秋吉理香子

「母親の愛」は、しばしば「無償の愛」「海より深い」といった表現をされます。見返りを求めず、自分の命すら顧みず、ただひたすらに我が子を想う。それは確かに愛情以外の何ものでもないでしょう。

でも、くれぐれもご用心。美しく崇高であるはずの母の愛が、時に暴走し、狂気へと変わっていくこともあるのです。今日ご紹介するのは、アニメや映画の制作活動でも活躍する、秋吉理香子さんの「聖母」です。

都内で発生した猟奇的な幼児殺人事件。事件を知った主婦・保奈美は、不妊治療の末に授かった子どもを守ろうと奔走する。一方、事件の犯人である高校生は、すでに次のターゲットを定めていた。幼い子どもを残虐な手口で殺す、その真の目的とは一体何なのか。果たして保奈美は愛する我が子を守ることができるのか。相次ぐ殺人事件の果てに浮かび上がる、驚愕の真実とは。

本の帯に「ラスト20ページ、世界は一変する」と大きく書かれていることからも分かる通り、叙述ミステリのジャンルに属する本作。それなりに警戒心を持って読み始めた私ですが、まんまと騙されてしまいました。トリック自体は良くも悪くもオーソドックスなものの、伏線のちりばめ方やミスリードの手法が見事なため、ついつい作者の術中にハマってしまいます。

凶悪事件の発生を知り、子どものため行動を起こす主婦。文武両道で容姿端麗ながら幼児を殺し続ける高校生。事件解決に向けて捜査を行う二人の刑事。物語は、三者の視点で進みます。この三つの視点の切り替わり方がなかなか秀逸で、ラストのトリックを盛り上げるのに一役買っています。また、刑事二人組のキャラが魅力的なところも、推理小説好きとしては嬉しいですね。この二人、ぜひ別作品にも登場してほしいです。

さらに本作の場合、少年犯罪の取り扱いや強姦罪に対する認識など、メイントリック部分以外の描写も丁寧です。特に印象的だったのは、主婦が過去の不妊治療を振り返るシーン。不妊治療による心身への負担、悪気はないが鈍感な夫、妊娠が叶っても出産に至らない理不尽さなど、読んでいて胸が痛くなりそうでした。

幼児を狙った殺人事件という話の展開上、グロテスクな場面も多く、苦手と感じる方もいるかもしれません。ですが、どんでん返しのミステリが好きなら、一読の価値があること間違いなし。主婦が呟く「この子を、娘を、絶対に守ってみせる」という言葉の意味を、ぜひ確かめてみてください。

母の愛は深すぎる度★★★★★

最後には本当にびっくりさせられる度★★★★☆

こんな人におすすめ

・どんでん返しのミステリーが好きな人

・母子の絆を扱った小説が好きな人