「悪の芽」　貫井徳郎

学生だった頃を振り返ってみると、一番ぎすぎすして精神的にきつかったのが中学時代。ただ、一番後悔が多いのは小学校時代です。何しろ小学生と言えば、まだ幼児に毛が生えたようなもの（言い過ぎ？）。後になってみれば、よくあんなこと言えたよな、なんであんなことしちゃったんだろう・・・と頭を抱えてしまうようなこともありました。

小学生時代が出てくる小説としては、過去にブログでも取り上げた加納朋子さんの『ぐるぐる猿と歌う鳥』や降田天さんの『女王はかえらない』があります。他には湊かなえさんの『贖罪』、湯本香樹実さんの『夏の庭－The Friends』、朱川湊人さんの『オルゴォル』etcetc。イヤミスもあれば成長物語もありますが、どれも小学生特有の未熟さ、幼さが描かれていました。この作品でも、あまりに幼稚な小学生時代の罪が丁寧に描写されていましたよ。貫井徳郎さんの『悪の芽』です。

こんな人におすすめ

子ども時代の罪と後悔をテーマにしたミステリーが読みたい人

多くの犠牲者を出し、犯人も自殺を遂げた無差別殺傷事件。銀行員として順風満帆な生活を送る安達は、その犯人が小学生時代の同級生であり、当時、いじめで不登校に追いやった相手だと気づく。まさか、あいつはいじめの傷から立ち直れず、あんな事件を起こしたのか。この大事件が起きたのは俺のせいなのか。悩んだ末、安達は自分なりに事件と犯人の過去について調べ始める。後悔と恐怖に晒される安達が、やがて辿り着いた結論とは・・・・・

作風としては、『乱反射』『愚行録』に近いという印象でした。ここまでのことになるとは思わなかった。そんな小さな悪意や軽率さの積み重ねが取り返しのつかない悲劇を招く。その悲劇の受け止め方も、それぞれの立場によってまるで違う。本作の場合、事件を主人公の安達、安達と一緒にいじめの主犯格だった真壁、事件発生時に現場に居合わせた亀谷、事件で娘を失った厚子の四人の目線で描くことで、より深みと濃密さが増していたと思います。

主人公・安達は仕事にも家庭にも恵まれ、過不足のない幸せな生活を送る銀行員。そんな彼は、ある日、アニメコンベンション（通称アニコン）会場で起きた衝撃的な事件のニュースを目にします。四十代の男がアニコン参加者達を次々に殺傷、最後は自殺を遂げたというのです。犯人である斉木は、小学校時代、安達がささいなきっかけからいじめた相手でした。斉木が惨い事件を起こしたのは、過去のいじめが原因なのか。安達は思い悩むあまりパニック障害を発症し、仕事もまともにこなせない状態に陥ります。回復するためには、真実を知るしかない。そう決心し、関係者を訪ね歩いて斉木と事件のことを調べる安達。やがて浮かび上がってきたのは、安達の予想を遥かに超えた出来事でした。

前半、回想で描かれる小学校時代のいじめが本当に酷い・・・あまりに下らない理由（いじめに正当な理由なんてないのですが）で悪意が沸き起こり、クラス全員で斉木をばい菌扱い、配布物を直接渡すことすらせず、席替えの際は斉木の近くになるのを嫌がって大騒ぎ、担任は面倒を嫌がって見て見ぬふり。とある理由から、発起人だった生徒がいじめをやめても、もはやクラスメイト達の暴走は収まらないという辺りが妙にリアルでした。この辺りの場面は、子どもの頃にいじめを経験した読者は読むのが辛いかもしれません。

ただ、同じいじめの参加者でも、目線が変われば思いも変わります。安達はまず共にいじめ主犯格だった真壁に連絡を取りますが、真壁の態度はけんもほろろ。余計な真似はするなとばかりの物言いに、安達はろくに話をすることすらできません。ところが、真壁目線の章に移ると、真壁が過去の斉木への仕打ちを心底後悔し、せめて自分の子どもが同じような後悔を抱えないよう真摯に向き合っていることが分かります。そして、真壁の感覚では、安達こそが「昔から上から目線で自己中な奴」ということになります。『愚行録』『プリズム』等でも思いましたが、貫井徳郎さんのこういう描写は本当に上手いですね。真壁の後悔を真剣に受け止めた息子が、知恵を絞ってクラス内のいじめを止めるのが救いでした。

さらにここで、物語に新たな視点が加わります。それが、事件の一部始終を録画したことで有名人になる亀谷と、事件で娘を亡くした厚子です。亀谷は『乱反射』に出てきた大学生と通じるものがあり、自尊心を満たすため独自に事件を調査、関係者の許可もなく動画を配信するというキャラクター。「やましいことがないなら、配信されたって平気なはず」「仮に嫌なことがあっても、所詮はネット上のことなんだから無視すればいい」と言ってのける場面にはひたすらイライラ・・・ただ、ある人物から一喝されたことで我に返る辺り、辛うじて良心はあるのでしょう。まあ、途中の勘違いっぷりが甚だしいので、この後、キャンパスでちょっとくらい白い目で見られちまえと思いますが。

軽薄さが目につく亀谷の章に対し、被害者遺族である厚子の章は、密度の濃さが段違い。娘を失った悲しみや、そのせいで家族間の噛み合わなさが浮き彫りになる場面も秀逸ですが、一番印象的だったのは、遺族同士の間でも意見の相違があるところです。自殺した犯人への怒りを、その両親にぶつけようとする遺族と、それは違うんじゃないかと感じる厚子。この時、厚子と親しくなる米倉咲恵という被害者遺族は、作中随一と言えるほど理性と良識を持ったキャラクターで、台詞の一つ一つが凛々しく格好良かったです。「犯人だけを憎んでいたい。自分の憎しみを広げたくない」・・・その通りだよなぁ。

この後、視点は安達に戻り、斉木が犯行に至った（であろう）理由が分かります。この理由に関しては、レビューサイトなどを見ると賛否両論あるようですね。実際に犯罪に走るきっかけなんてこんなものという意見もあれば、いくらなんでも不自然じゃないかという意見もあり。個人的には前者だし、斉木の過去の悲惨さは認めるけど、だからといって大勢の人の命を奪う理由にはならないし・・・と、いい意味でモヤモヤさせられました。最後の安達の受け入れ方はあっさりしすぎな感じもしますが、現実はこんなものなのかもしれません。

想像力がないって本当に怖い・・・度★★★★★

悪の芽だけでなく、善の芽もありますように度★★★★★