私は、ミステリーやホラーのジャンルにおいて＜一般人の主人公が事件に臨む＞というシチュエーションが好きです。警察や法曹関係者、ジャーナリスト等が主人公だと、組織のあれこれや仕事上の葛藤が絡むことが多く、そちらに気持ちが引っ張られてしまうんですよ。それはそれで充分面白いものの、本来なら事件と無関係な一般人が事件に関わっていくというパターンの方が、物語にのめり込める気がします。
この場合、当然のことながら、一般人が事件に臨むための理由が必要となります。赤川次郎さん『死者の学園祭』では単なる好奇心から、宮部みゆきさん『夢にも思わない』では片思いの相手の名誉を守るため、若竹七海さん『クールキャンディー』では殺人容疑をかけられた兄の無実を証明するため、主人公たちは非日常の世界へ飛び込んでいきました。でも、今回取り上げる作品のような動機で真相究明に挑む主人公って、なかなかいないのではないでしょうか。くわがきあゆさんの『焼けた釘を刺す』です。
こんな人におすすめ
叙述トリック満載のミステリーが好きな人
それは、まるで、焼けた釘を刺すような愛だった－－－――懐いてくれていた後輩・萌香が殺された。帰省先でその知らせを聞いた主人公・千秋は愕然とする。どうやら萌香はストーカー被害に遭っていたらしい。もしやそのストーカーが萌香を殺したのか。遅々として進まぬ警察の捜査を後目に、千秋は独自で調査を開始。犯人を刺激するため、萌香のファッションをそっくりそのまま真似た上で、萌香の生活圏内をうろつき始めるが・・・・・時同じくして、会社員の杏はブラック企業でパワハラの嵐に晒されていた。心の支えは、優しく接してくれる先輩の存在だ。だが、ある時、先輩が同僚の女性社員と親し気にしている場面を目撃してしまう。まさか、あの二人は付き合っているのだろうか。嫉妬に駆られた杏は、次第に暴力的な感情を抱くようになり・・・・・二つの世界が交錯する、狂気と戦慄のサイコサスペンス
くわがきあゆさんの著作では、一般的な知名度で言えば、「このミステリーがすごい！」大賞を受賞した『レモンと殺人鬼』の方が有名かもしれません。ですが、私としては圧倒的に本作の方が好みですね。しかも、読了後に調べて知ったのですが、くわがきあゆさんにとっては本作がデビュー作。初っ端からこのクオリティとは、恐れ入った！という感じです。
本作の主人公は二人。一人目の千秋は、帰省したタイミングで、学生時代の後輩・萌香が殺害されたことを知ります。以前会った時、萌香はストーカーに付きまとわれているとこぼしていました。犯人は、このストーカーである可能性が高い。こうした犯人の常として、犯人は殺した萌香に今なお執着しているはず。そう踏んだ千秋は、あえて萌香のファッションを模倣し、彼女が通っていた大学やバイト先に出入りし始めます。そこで、目につく反応を示す男性が数名現れるのですが・・・・・
と、これだけ読むと千秋のことを「後輩思いで正義感の強い人だな」と思いそうですが、実際は違います。これは早々に分かることなので書いてしまいますが、この千秋、人から攻撃的に接せられることを愛情と捉える性癖の持ち主。子ども時代のいじめや成人してからのハラスメントに対しても、「自分はなんて愛されているんだ」と喜びに打ち震え、快感を覚えます。そんな千秋にとって、殺害は究極の愛情表現に他なりません。犯人捜索の動機は「殺されるほど愛されていた萌香が羨ましい。犯人はきっと愛情豊かな人だろうから、その人と出会えれば、自分も同じくらい強く愛してもらえるかも」という期待に依るものです。一時は千秋に冷たく接した人物が、後に反省して謝罪してきた時など、露骨に落胆する始末。趣味嗜好は人それぞれとはいえ、虐待や殺人を愛情と捉え、被害者を羨む姿には、歪んだものを感じずにはいられませんでした。
そこに、二人目の主人公・杏の物語が挟まれます。杏は紳士的な先輩への恋心を支えに、ブラック企業での過酷な日々を耐えていました。ところが、先輩が同僚の女性（こちらも杏と親しい）と付き合っているのでは？という疑念に駆られたことで、嫉妬を抑えきれなくなります。杏はかつて、親の歪な教育信念により、食事も服も学用品もすべてを姉と奪い合い、勝ち取らなければ得られないという環境で育ちました。虚しく惨めな日々でしたが、姉が壮絶な死を遂げたことで生活は一変。普通の毎日を送れるようになりました。そんな過去が、同僚を妬む杏の脳裏をよぎります。邪魔な奴なんて、いなくなればいい。暗い衝動に駆られる杏ですが・・・・・
並行して語られながらいっこうに絡まない二人の物語が、終盤で結びつく展開は圧巻の一言です。この二人だけでなく、萌香に恋していたらしいサークルの先輩・小野寺、萌香のバイト先で働く榊、萌香の元カレの城下、杏の同僚の樹里といった脇役の面々もどこか不穏。くわがきあゆさんは叙述トリック＆どんでん返しに定評がある作家さんなので、どこかで特大の反転劇が待っているのだろうなと思っていましたが・・・なるほど、こう来たか！何一つ嘘はついていない、しかし読者の意表を衝く仕掛けに唖然とさせられてしまいました。最後の最後、何の救いもないオチも含め、イヤミス好きのツボに確実に刺さると思います。
ちなみに、本作はイラストレーター・山北東さんによるPR漫画が存在します。PR目的なだけあって触り部分しか描かれていませんが、愛らしくもどこかダークな絵柄が本作の雰囲気をよく表していました。ネット上で公開されているので、気になる方はチェックしてみてください。
ミスリードの仕掛け方が巧妙！！度★★★★★
歪み方が凄すぎて逆にクセになる度★★★★
