「嗤う淑女」　中山七里

「悪女」と聞くと、どんな女性を思い浮かべるでしょうか。武器を手に刃向う相手をバッタバッタとなぎ倒す女丈夫？それとも、色仕掛けで男性を手玉に取るセクシータイプ？

私のイメージする「悪女」は、決してスポットライトを浴びることなく、人から恨みを買うこともなく、水面下でひっそりと行動し利益を得るタイプです。そんな女性が登場する作品、「どんでん返しの帝王」の異名を取る、中山七里さんの「嗤う淑女」を紹介します。

冴えない容姿と病弱な体のせいでイジメに遭う少女、ストレス解消のため買い物依存症に陥る銀行員、身勝手な夫と生活苦に悩まされるパート主婦・・・・・彼らの前に颯爽と現れ、女神のような優しさと知恵を与えてくれる美女・美智留。その魅力に抗いきれず、ある者は秘密を打ち明け、ある者は金を差し出し、ある者は人を殺す。悪女の甘い言葉に魅了されて転落していく人々の運命と、思いがけない美智留の正体を描く、ダークミステリの決定版。

何が凄いって、ダークヒロイン・美智留が凄すぎる！天性の美貌と話術、豊富な知識を活かして人に取り入り、利用し尽くし、最後は虫けらのように踏みにじる姿はまさに悪女。散々な目に遭わされながら、利用された側が最後まで美智留を恨んでいない所からも、彼女の悪辣さが伝わってきます。

そんな美智留に魅了されるのは読者も同じ。作中で語られる美智留の悲惨な過去に、彼女が悪人と知ってなお、ついつい同情してしまいそうになります。この辺りの描き方が本当に秀逸で、改めて作者の筆力の凄さを感じました。

また、中山七里といえば、作品ごとに世界観や登場人物がリンクしていることが特徴ですが、今作でもそれは同様です。中山作品のファンならば、登場する刑事や検視官の名前にわくわくするでしょう。もちろん、彼らの名前を知らなくても物語には何の影響もないので、他作品を読んだことのない方でも心配いりません。

さらに、読者お待ちかねのどんでん返しもしっかり仕掛けられています。しかも、今回は衝撃が二段構えで襲ってくる構成になっており、ラスト一ページまで気を抜けませんでした。タイトルがなぜ「笑う」ではなく「嗤う」なのか・・・ぜひ最後まで読んで、その意味を確かめてください。

悪女もここまで来ると凄い度★★★★☆

人間って哀しくて愚かだね度★★★★☆

こんな人のおすすめ

・ダークヒロインが出てくる作品が好きな人