「氷河期のゴミ」　櫛木理宇

かつて日本には＜就職氷河期＞と呼ばれる時代がありました。これは、バブル崩壊の景気衰退により新規学卒者の就職が難しくなった時期のことで、年代としては大体一九九〇年代半ばから二〇〇〇年代前半。この時期に就職活動を行った結果、正社員としての就職先が見つからず非正規雇用で働かざるをえなかったり、その後中高年になってからも経済的困難を抱えるケースが続出しています。二〇〇〇年～二〇一四年頃の、ITバブル崩壊からリーマンショック後の時期も就職氷河期扱いされてはいるものの、その後の雇用回復の勢いから見ても、前者の方が深刻だと捉えられているようです。

創作界でも同様の認識なのか、小説で就職氷河期が扱われる場合、一九九〇年代半ばから二〇〇〇年代前半の時期を指すことが多い気がします。当ブログ内で取り上げた中山七里さんの『能面検事の死闘』や真梨幸子さんの『さっちゃんは、なぜ死んだのか？』でもそうでした。最近読んだ小説もその中の一つでしたよ。櫛木理宇さんの『氷河期のゴミ』です。

こんな人におすすめ

社会の理不尽さをテーマにしたミステリーに興味がある人

全部、社会が、時代が、悪いんだ――－――大企業の面接会場で、集まった学生たちが毒殺されるという大量殺人事件が発生。時同じくして、電力会社に非正規従業員を装った男が侵入し、大勢の社員を人質に籠城するという大事件が起こる。犯人の要求は「人生を返すこと」。ほぼ同時期に起きたこれらの事件には何か繋がりがあるのか。捜査に臨む名森ら刑事たちは、やがて二つの事件の犯人たちが交流していたと思しき匿名掲示板にたどり着く。やがてそこから、時代に翻弄された者たちの悲鳴が浮かび上がってきて・・・・・一気読み必至の長編ミステリー

櫛木理宇さんの作品には、いわゆる社会的弱者が数多く登場します。ですが、氷河期世代が明確に登場するのは、もしかしたら本作が初めてでは？相変わらずの生々しい筆致で、持つ者と持たざる者との対比を臨場感たっぷりに描いており、相当なボリュームある作品にも関わらずページをめくる手が止まりませんでした。

大手広告代理店の就職面接会場にて、集まった学生たちの飲み物に青酸カリが混入され、大勢の死傷者を出すという大事件が起こります。被害者たちはいずれも上流階級の子女であり、面接とは名ばかりで全員コネ入社が決まっていました。それとほぼ同時期。電力会社に男が侵入し、居合わせた社員たちを人質に取るという立てこもり事件が発生。警察が包囲網を敷く中、男は「俺たちに人生を返せ」という主張をぶちまけます。事件を捜査する刑事・名森たちは、この二つの事件の実行犯と思しき人物たちが、とある匿名掲示板で長年やり取りを重ねていたことを突き止めました。そこから見えてきたのは、時代と社会に踏みにじられ続けてきた者たちの悲痛な叫び。名森たちは、その一つ一つに迫りながら事件の全容解明に努めますが・・・・・

一般的に言って、何か嫌なことがあった時に「社会が悪い。時代が悪い」と喚くキャラクターは嫌われがちですし、私もあまりいい感情は持ちません。ですが、本作の場合、彼らの苦しみがあまりに切実すぎて「犯罪に走るのは論外として、そりゃ文句の一つも言いたくなるよなぁ」と頷きたくなってしまいました。地道に生きてきたのに、就職氷河期の到来や郵政民営化、派遣法の改正といった社会の変化によって就職に失敗し、本人だけでなく家族や家業まで大打撃を受けた人々の叫びが痛々しくて・・・だからといって犯人側を決して悲劇のヒーロー扱いせず、社会への不満を叫ぶ犯人グループの中に＜氷河期世代なものの、学生時代から引きこもっているため就職活動はしておらず、実家が裕福なので暮らしに不自由もない＞というキャラクターを入れるのが、櫛木理宇さんの上手いところだと思います。

全体的に社会派小説としての色合いが濃い本作ですが、ミステリーとしての仕掛けもなかなか凝っています。白眉はやはり、匿名掲示板でやり取りをしていた投稿者たちの正体探しでしょう。掲示板の性質上、メンバーは全員匿名であり、警察の力を以てしても身元特定には日数がかかります。そこで名森らは、手足を使って地道に投稿者探しを行うわけですが・・・・・リーダー格だった＜路傍UST＞、メンバーの中では穏健派の＜寅ビス＞＜ドラキーマ＞の正体が分かる流れは「おおっ」という感じでした。

なお、目を覆いたくなるほど残酷な展開になりがちな櫛木作品の中、本作は比較的マイルドな部類だと思います。貧困、介護、モラハラ等、過酷な場面はあるものの、『虜囚の犬』

『殺人依存症』のような長期間に渡る拷問・凌辱描写がないせいでしょうか。冒頭で描かれつつ、中盤では今一つ影が薄かった大学生大量毒殺事件の生存者について、エピローグでちゃんと救いを用意してくれる展開も良かったです。主要登場人物である名森刑事は、家庭環境をはじめ、なんとなくまだ掘り下げがある気がするので、いつか今道刑事辺りと共闘する形で再登場してほしいです。

真相発覚までのスピード感が半端ない度★★★★★

でもやっぱり犯罪は許されないよ度★★★★★