「大きな音が聞こえるか」　坂木司

日本は島国であるため、比較的気軽にマリンスポーツを楽しむことができます。私自身、子どもの頃は親に連れられて海水浴に行ったり、海辺で花火をしたりしました。そういう時、海によってはボードを抱えたサーファーを目にすることもあり、「あれはどういうスポーツなんだろう？」と不思議に思ったものです。波打ち際でちゃぷちゃぷ遊ぶのと違い、サーフィンには技術や道具が必要ということもあって、今でもなんとなく縁遠いです。

そんな私でも、本の中でならサーフィンを楽しむことができます。サーフィンが登場する小説といえば、ぱっと思いつくのは豊田和馬さんの『キャッチ・ア・ウェーブ』や村山由佳さんの『海を抱く　BAD　KIDS』といったところでしょうか。大海原と戦うスポーツなだけあって、成長物語の題材としてよく取り上げられる気がします。この本でも、サーフィンをキーワードに、一回り大きくなる少年の姿が描かれていました。坂木司さんの『大きな音が聞こえるか』です。

こんな人におすすめ

世界を見て成長していく少年の青春小説が読みたい人

君はもう、終わらない波に乗っている－－－――何不自由ない毎日に何となく満たされないものを感じる高校生・泳（えい）。唯一、サーフィンに生き甲斐を感じている彼は、ある日、アマゾンに＜終わらない波＞ポロロッカがあることを知る。ポロロッカでサーフィンがしてみたい。一念発起した泳はバイトして旅費を貯め、渋る両親を説得。仕事でブラジル赴任中の叔父の協力のもと、アマゾンを目指すことに。そこで待っていたのは、泳の価値観をひっくり返すような出来事の数々だった。少しずつ、それでも確実に大人になって行く少年の成長物語

今のところ、シリーズ外作品としては坂木司さん唯一の長編小説です。それも六〇二ページというなかなかの大作で、ミステリーの要素はなし。さらに、主人公が男子高校生ということもあり、坂木ワールドにしては珍しくはっきりした下ネタジョークや性的な描写が出てきます。そういう意味で、他作品とは少し趣が異なりますが、主人公のきらきらと瑞々しい成長ぶりはまさに坂木節全開。登場人物のほぼ全員が基本的に善人というのも、読んでいて安心できますね。

主人公の高校生・泳は物心ともに不満のない毎日を送りつつも、張り合いのなさを感じています。そんな中に飛び込んできた、叔父・剛がブラジル奥地に赴任するという知らせ。さらに、アマゾン川の逆流現象＜ポロロッカ＞の存在を知り、そこでサーフィンをしたいという夢を抱きます。早速アルバイトを始めて旅費を作り、どうにかこうにか両親のことも説得し、叔父を頼ってブラジルを訪れる泳。そして彼は、今まで知らなかった自分自身と向き合うことになります。

坂木作品の主人公たちは、『和菓子のアン』をはじめ、何らかのコンプレックスや負い目を持っていることが多いです。ですが、本作の主人公・泳は裕福かつ愛情深い家庭で育ち、作中の描写を見る限り、容姿・成績・運動能力すべて平均以上。にもかかわらず「このままじゃ腐ってしまいそう」と呟くわけですから、序盤は彼に反感を抱く読者も多そうです。

ですが、泳は決して我儘なだけの子どもではありません。ポロロッカでサーフィンするという目標を決めた泳は、親に頼ることなく、自力でバイトして旅費を貯めます。ティッシュ配りのバイトで存在を無視される辛さを知り、引っ越し業者のバイトで協力し合うことの楽しさを噛み締め、中華料理店では「なんで日本人のガキがここでバイトしているんだ」と難癖をつけられ・・・こういう仕事を通じたストーリー作りは、まさに坂木司さんの十八番。四苦八苦しつつ真面目に働く泳を見ていると、当初抱いた「小生意気な子どもだな」という印象がだんだん薄れてきます。

あと、旅費の目途が立ってきた泳が、いよいよ両親を説得するシーンも好きですね。父親の「剛もいることだし、一人旅自体は賛成。ただ、救助・医療体制が不明な外国でのサーフィンは許可できない。絶対にしないと約束してくれる？」という言葉はしごく真っ当。それに対し嘘をつくことなく、サーフィンが好きだ、絶対にしたいという希望をどうにか伝えようとする泳。この辺りのやり取りは、保護者と口喧嘩したことある人なら、誰しも感情移入してしまうのではないでしょうか。新しい物好きでお茶目な泳パパと、デンと構えて懐の広い泳ママ、どちらも好きだなぁ。

前半のバイト物語だけで一作品が出来上がりそうですが、物語が佳境に入るのは後半、泳がブラジルに着いてからです。ここで泳が見たのは、日本とはあまりに違う常識の数々。一時的にステイしたベレンでは、少し治安の悪い地域に行くと死体を発見する。識字障碍などではなく、教育格差から文字が読めない大人がいる。日本人的な「僕ができるからやってあげよう」精神を迷惑がられるetcetc。泳はありとあらゆる場面で、自分がいかに物を知らなかったかを実感し、落ち込みます。そこでいじけたままにならず、失敗を次に活かせるのが泳の長所ですね。あの両親に育てられただけあって、本質は素直で聡明な少年なのでしょう。

そして圧巻は、クライマックスのポロロッカでのサーフィン！ここでの描写は本当に迫力満点で、食い入るようにページを見つめてしまうこと必至です。こんなにリアリティある場面を書けるということは、もしかして坂木司さんもサーフィン経験者なのかな？あまりの臨場感に、泳がサーフィンを終えて帰国したところでは、思わず「ふーっ」と息を吐いてしまいました。なかなか海外に行きにくいこのご時世、こういう本がもっと広く読まれてほしいものです。ほんの少しですが、坂木司さんの他作品とクロスした箇所もあるので、興味のある方は探してみてください。

いつの間にか主人公が好きになる度★★★★☆

誰にだって、音が聞こえる瞬間がある度★★★★★