「罪と祈り」　貫井徳郎

作品名も内容も忘れてしまいましたが、ずいぶん昔に見た映画で、登場人物がこんな台詞を口にしていました。「身代金目当ての誘拐は、この世で一番成功率の低い犯罪だ」その理由は色々ありますが、一番は、金の受け渡しをしなくてはならないという性質上、絶対に加害者側と被害者（の関係者）側が接触するからでしょう。実際、戦後日本で起きた誘拐事件で、犯人が身代金奪取に成功した例は一つもありません。

現実に起きたら凶悪極まりない誘拐事件ですが、フィクションの世界限定なら、面白いテーマとなり得ます。荻原浩さんの『誘拐ラプソディー』や天藤真さんの『大誘拐』、東野圭吾さんの『ゲームの名は誘拐』など、誘拐事件を扱った小説は多いです。今回取り上げるのも、悲しい誘拐事件をテーマにした作品です。貫井徳郎さんの『罪と祈り』です。

こんな人におすすめ

誘拐事件が出てくるミステリー小説が読みたい人

父が抱えていた秘密は一体何だったのだろう－－－――隅田川で発見された元警察官・濱中辰司の他殺体。真面目一徹だった彼は、なぜ殺されたのか。一人息子の亮輔と幼馴染で刑事の賢剛は、真実を求めて東奔西走する。やがて二人は、濱中の死の背景に、彼がずっと抱えてきた過去の傷が関係していることを知る。それは、昭和末期に起きた、未解決の誘拐事件だった・・・・・過去と現代が交錯する、切なく哀しい長編ミステリー

貫井徳郎さんは、過去に『慟哭』『誘拐症候群』などでも誘拐事件をテーマにしています。この二作品は、それぞれ＜黒魔術を信じる新興宗教＞＜表立って警察が捜査できない事件を扱う特殊工作チーム＞というインパクトの大きいキーワードが登場する、いわば＜動＞の作品でした。対して本作の作風は＜静＞。未解決誘拐事件というショッキングな出来事は起こるものの、基本的に現実に即した流れで物語が進みます。その分、登場人物たちの背景が分かりやすく、彼らの苦しみが胸にのしかかってくるようでした。

物語序盤、隅田川で元警察官・濱中辰司の遺体が発見されます。当初は事故と思われていたものの、間もなく辰司の頭部に傷が見つかり、他殺と判明。辰司は実直な警官として周囲に慕われた人物でしたが、息子の亮輔は昔から父には何か秘密があると感じていました。もしや、父はその秘密のせいで殺されたのではないか。亮輔と、その幼馴染であり刑事の賢剛は、それぞれの立場から事件の真相を追い始めます。やがて浮かび上がってきたのは、かつて辰司と同じ隅田川で入水した賢剛の父・智士の死。そして、昭和末期に起きた未解決誘拐事件の存在でした。

あらすじから察する読者もいるでしょうが、辰司が死ぬまで抱え続けた秘密というのが、この未解決誘拐事件です。といっても、「亮輔と賢剛の父親は、金目当てに誘拐事件を起こしましたよ」などという単純な話ではありません。ここでポイントとなるのが、昭和末期、バブル景気の最中という特殊な時代です。誰もが浮かれ、騒ぎ、その陰で弱者が容赦なく踏みにじられていた時代。そんな時代だからこそ、この誘拐事件は起きました。バブルといえば、派手できらびやかなイメージが先行しがちですが、本作では地上げや育児放棄など、暗い面が押し出されています。この辺りの描写が本当に切なく、哀しくて・・・犯罪を時代のせいにするのは筋違いと分かっているものの、「時代が違えば、彼らに安らかな人生があったかも」と思わずにはいられませんでした。

とはいえ、重苦しい内容ながら読みにくさは感じさせません。この手の「親世代の出来事を子世代が振り返る」という小説の場合、時代や登場人物が行ったり来たりして混乱することがありますが、本作の場合は心配御無用。二つの世代の物語が、「亮輔と賢剛」「辰司と智士」という二つの章に分かれて交互に語られることで、とても読みやすい構成に仕上がっています。そのせいか、四七二ページという、そこそこ分量のある作品ながら、中休みを挟むことなく読破することができました。

ただ、正直なところ、登場人物に無条件に共感できるタイプの作品ではないと思います。特に親世代に関しては愚かで浅慮な部分が多く、「こいつらがもう少し深く物を考えていれば・・・」と思ってしまうかもしれません。ですが、人間というのはもともと愚かさや浅はかさを持ち合わせ、それを試行錯誤しつつ乗り越えていく生き物です。親の罪と直面した子どもたちが、それをどう乗り越えるのか。彼らの今後が気になります。

この罪は、この時代だからこそ生まれた度★★★★☆

どうか子どもたちが安らぎを得られますように度★★★★★